Le couple Natalia Dumitrescu – Alexandru Istrati : art, amour et la leçon de Brâncuși
Source: Curatorial - Qui étaient les héritiers de Brâncuși
Deux destins nés la même année, unis par la même vocation
Natalia Dumitrescu (20 décembre 1915, Bucarest – 3 juillet 1997, Chars) et Alexandre Istrati (9 mars 1915, Dorohoi – 28 octobre 1991, Paris) figurent dans l'histoire de l'art comme le couple franco-roumain le plus important après 1945. Tous deux se sont affirmés comme peintres abstraits, ont reçu le Prix Kandinsky à deux éditions différentes (1953 et 1955) et – fait rare – sont devenus les légataires universels du sculpteur Constantin Brâncuși, dont ils ont géré l'atelier et les archives. Depuis 1977, leurs noms sont définitivement liés à la reconstruction de l'Atelier Brâncuși au Centre Pompidou, et depuis 1997, ils partagent la même crypte que leur mentor au Cimetière du Montparnasse.
Source : Galerie Hervé Courtaigne
Source : Wikiart
La formation de Natalia - L'Académie des Beaux-Arts et les premières rigueurs géométriques
De 1935 à 1939, Natalia Dumitrescu suit les cours de l'Académie des Beaux-Arts de Bucarest, dans la classe de Francisc Șirato, professeur réputé pour sa discipline du dessin et son accent sur les compositions structurelles. C'est là qu'elle ancre son admiration pour Kandinsky et qu'elle développe un langage austère, principalement en noir et blanc, basé sur des réseaux orthogonaux qui resteront, par la suite, le squelette de toutes ses œuvres colorées.
Natalia Dumitrescu - Nu dans l'atelier
La formation d'Istrati - Le droit comme intermède, la peinture comme vocation
Alexandre Istrati étudie le droit à l'Université de Bucarest (licence, 1937) mais, simultanément, fréquente l'atelier du maître Camil Ressu à la même Académie des Beaux-Arts, obtenant son diplôme de peintre en 1938. Entre 1938 et 1947, il reste assistant universitaire de Ressu, période durant laquelle il combine la recherche chromatique avec une technique gestuelle précoce, exposant ses premières œuvres au "Salon Officiel" (1941) et à la Salle Dalles.
Alexandru Istrati - Autoportrait, 1947
Mariage et premières expositions à Bucarest
Mariés en 1939, Natalia et Alexandru s'affirment dans une ville qui respire encore l'avant-garde de l'entre-deux-guerres : elle expose à la Salle Dalles en 1946, lui ouvre sa première exposition personnelle en 1941, et dans les ateliers de l'Académie, ils préparent ensemble des cours et des démonstrations publiques. Cependant, la guerre et l'isolement culturel d'après 1945 transforment Bucarest en un espace étroit. Le salut vient sous la forme d'une bourse française ; au début de l'été 1947, ils emballent leurs œuvres – majoritairement monochromes pour Natalia, gestuelles pour Istrati – et montent dans le train pour Paris, convaincus que l'Europe occidentale comprendra plus rapidement le langage abstrait.
Alexandru Istrati - Paysans aux champs, première moitié des années 40
Natalia Dumitrescu - Composition, 1957
Natalia Dumitrescu - Sans titre
Impasse Ronsin, le seuil vers Brâncuși et vers le modernisme global
La première année à Paris, ils suivent les cours de l'Académie André Lhote et de l'École des Beaux-Arts, s'adaptant rapidement à la scène parisienne d'après-guerre. En 1948, le couple loue l'espace de travail au 11 bis Impasse Ronsin, juste à côté de l'atelier de Constantin Brâncuși. Selon le catalogue Jody Klotz, le sculpteur, reconnaissant leur discipline et leur affection, les accepte comme voisins et collaborateurs ; les deux travaillent dans cet arrondissement jusqu'à la mort de Brâncuși, le 16 mars 1957.
En 1949, Istrati ouvre sa première exposition personnelle à la Galerie Breteau, suivie des expositions de Natalia à Breteau et Arnaud en 1950-1954, fait signalé par la presse artistique de l'époque.
Exécuteurs testamentaires de Brâncuși
En 1953, l'acte notarié rédigé par Brâncuși désigne "les jeunes Roumains" comme légataires universels : ils ont la responsabilité de conserver les sculptures, les négatifs photographiques et les archives personnelles. À la mort du maître, le 16 mars 1957, la tâche devient officielle et controversée : d'une part, les deux transfèrent des centaines de pièces à l'État français ; d'autre part, la restriction de l'accès des chercheurs provoque, dans les années '90, des enquêtes de presse et des procès liés aux droits d'auteur. Cependant, sans leur dévouement, l'atelier aurait été démantelé ; le couple l'a gardé intact jusqu'à sa reconstruction en 1977.
Natalia Dumitrescu - Voyage, Bleu Clair
Reconstruction de l'Atelier Brâncuși (Centre Pompidou, 1977)
Invités par le conservateur Pontus Hultén, Natalia et Alexandru supervisent le réassemblage de l'atelier sur la place devant le nouveau Centre Pompidou. 137 sculptures, 87 socles et plus de 1 600 négatifs photographiques sont redistribués exactement selon la même topographie de l'Impasse Ronsin. Pour la première fois, le public voit en un seul lieu "L'Oiseau dans l'espace", "La Muse endormie" et l'établi de Brâncuși. L'ouverture en 1977 transforme l'espace en une ancre muséologique sans précédent, et le couple en gardiens officiels de la mémoire brâncușienne.
Alexandru Istrati - Concentration
La trajectoire de Natalia dans l'abstrait-géométrique
Dans les années '50, après avoir participé aux premières éditions de Réalités Nouvelles, la peintre abandonne la monochromie et introduit le carré comme unité poétique : grilles ordonnées, vibrations subtiles, contrastes d'ombres et plans translucides. "La couleur, en tant que résonance intérieure, m'a dicté la forme", note-t-elle dans un carnet de 1960. Le Prix Kandinsky (1955) et Carnegie (1959) confirment l'authenticité de sa vision.
Aujourd'hui, sur www.artiss.ro, on peut admirer "Composition bleue", "Galaxie", "Voyage, Bleu Clair" et "Broderie" – des œuvres qui témoignent de l'évolution de la rigueur au lyrisme chromatique.
Istrati et le tachisme
Alexandre Istrati embrasse un langage purement gestuel : touches libres, éclaboussures de gouache, sable et huile visqueuse en relief, sans dessin préliminaire. Le Prix Kandinsky de 1953 lui ouvre les portes du Salon d'Octobre, puis, entre 1955 et 1965, du comité Réalités Nouvelles, et après 1965, du jury Comparaisons. Sur www.artiss.ro, des toiles comme "Composition (1962)", "Galaxie" et "Composition verticale" confirment sa fascination pour la densité et l'énergie, l'ancrant fermement dans le tachisme et l'Abstraction Lyrique.
Alexandru Istrati - Composition abstraite
Expositions, prix et réseaux internationaux
Entre 1950 et 1980, Dumitrescu et Istrati figurent dans plus de 120 manifestations. Natalia expose à Bruxelles (1956) et Cologne (1960), et Istrati au Musée d'Art Moderne de Paris, à la Fondation Maeght et au Hirshhorn Museum. Tous deux apparaissent dans le catalogue de la Kunsthalle Mannheim (1963) et dans les programmations de la galeriste Margarete Lauter, étendant leur réseau de Paris à l'Allemagne, aux États-Unis et au Japon.
Alexandru Istrati - Rouge et Bleu
Monographie "Brâncuși" (1987)
En 1987, Pontus Hultén, Natalia Dumitrescu et Alexandre Istrati publient à Stuttgart une monographie de référence dédiée à Brâncuși. Le volume, cité ultérieurement par les bibliographies du Centre Pompidou, réunit pour la première fois le corpus complet de photographies d'atelier, fondé sur les archives que le couple avait conservées depuis 1957.
Istrati continue d'exposer jusqu'en 1990, notamment à Tokyo et Caracas, et Dumitrescu reçoit une importante rétrospective à Bâle, en 1985.
Héritage
Alexandre Istrati s'éteint le 28 octobre 1991, Natalia Dumitrescu le 3 juillet 1997. Conformément à leurs souhaits, tous deux sont inhumés dans la même crypte que Brâncuși, dans la parcelle 30 du cimetière du Montparnasse. De la conservation des sculptures du maître à la définition de l'abstraction d'après-guerre, la contribution du couple demeure un repère essentiel pour l'histoire de l'art du XXe siècle.
Ecrit par Artiss Gallery
